The Women’s Library — это старейший и самый полный библиотечно-музейный ресурс Великобритании, посвященный истории женщин и женскому движению. Ее коллекции охватывают более века борьбы, творчества и общественной деятельности. Уникальность учреждения заключается в том, что оно объединило научный архив, музей и культурный центр, который хранит голоса от суфражисток до современных активисток. Далее на londonka.
Начало и становление The Women’s Library
История The Women’s Library уходит корнями в 1867 год, когда была основана London Society for Women’s Suffrage — одна из первых организаций, которая системно боролась за предоставление женщинам политических прав. Сердцем будущей библиотеки стала собранная Рут Кавендиш-Бентинк в 1909 году Cavendish-Bentinck Library. Эта коллекция заложила основу для дальнейшего развития архива, который описывают как «основной фонд». Ответственность за ее систематизацию и профессиональную организацию взяла на себя первая библиотекарь — Вера Дуи, которая приступила к работе 1 января 1926 года. Именно под ее руководством учреждение, тогда известное как The Women’s Service Library, превратилось из скромного собрания материалов в полноценный центр исследования женской истории.
Первым домом библиотеки стал переоборудованный паб на Маршам-стрит в Вестминстере. В 1930-х годах это здание было преобразовано в Women’s Service House — масштабный женский центр, расположенный в нескольких минутах ходьбы от здания парламента. The Women’s Service Library привлекала знаковых деятельниц своего времени, в частности Вирджинию Вулф, Веру Бриттен и Элеонору Ратбон. Первая даже с теплотой вспоминала об этом заведении, называя его «едва ли не единственным местом, достойным вложения лишних гвиней».
Однако содержание библиотеки на общественных началах становилось все более сложным. В 1970-х годах Fawcett Society, которое тогда опекало ее, столкнулось с трудностями. В 1977 году The Women’s Service Library передали Политехническому университету Лондона. Интересно, что процессом ее переезда руководила Рита Панкхерст — невестка Сильвии Панкхерст, одной из самых известных суфражисток. После преобразования учебного заведения в Лондонский университет Гилдхолл в 1992 году библиотека оказалась в подвальном помещении. Несмотря на тесноту и периодические подтопления, именно в этот период она значительно расширила свои фонды и научные связи.
Борьба за будущее The Women’s Library
Впоследствии начался масштабный проект модернизации, направленный на создание нового, полноценного дома для уникальных фондов. Наряду с улучшением условий хранения приоритетом стало и расширение доступа для исследователей, студентов и широкой аудитории. В итоге библиотека получила не только новый дом, но и новое название. Под брендом The Women’s Library в феврале 2002 года открылась современная институция, созданная специально для нужд архива. Здание, спроектированное известным архитектурным бюро Wright & Wright Architects, стало образцом продуманного культурного пространства. Оно включало светлый читальный зал с открытыми стеллажами, большое выставочное пространство, аудитории для образовательных мероприятий и высокотехнологичные архивохранилища, разработанные для хранения редких документов и артефактов.
К весне 2012 года экономическое давление и внутренние приоритеты Лондонского столичного университета привели к скандальному решению: администрация объявила, что пользователями библиотеки слишком часто являются люди, не принадлежащие к университетскому сообществу, а значит, учреждению нужно найти нового владельца или спонсора. Это вызвало волну протестов. Лондонское отделение профсоюза UNISON организовало громкую кампанию «Save The Women’s Library», которая быстро превратилась в широкое общественное движение. Петиция в поддержку библиотеки собрала более 12 тысяч подписей от тех, кто стремился сохранить пространство и фонды в полном составе.
Несмотря на эти усилия, в 2013 году The Women’s Library была закрыта, а ее коллекции перевезли в Лондонскую школу экономики (LSE). Этот шаг стал болезненным ударом для сообществ, которые формировались вокруг библиотеки: феминистских групп, местных жителей и мультикультурного района, где она была расположена. Хотя LSE взяла на себя обязательство не только сохранить фонды, но и обеспечить открытый доступ к ним для общественности и исследователей, переход к крупному академическому учреждению воспринимался неоднозначно. Многих беспокоило, останется ли библиотека открытым, живым пространством, где рождаются идеи и формируется сообщество, или же она рискует превратиться в малодоступный архив.
Признание и значение деятельности The Women’s Library
The Women’s Library стала центром сохранения женской истории и культурного наследия в Великобритании. Как старейший и крупнейший специализированный библиотечно-музейный ресурс страны, посвященный женщинам и женскому движению, она заняла уникальное место среди научных и общественных институтов. За десятилетия существования учреждение накопило более 60 000 книжных изданий, 3500 наименований периодики, сотни фэнзинов, значительный массив прессовых вырезок и широкий спектр как научных, так и популярных работ по женской истории. Это сделало ее незаменимым источником для исследователей, активисток, художников и всех, кто интересуется социальными движениями.
