Первая мировая война коренным образом изменила жизнь женщин, ведь они начали осваивать профессии, ранее предназначенные сугубо для мужчин. Такой женщиной стала Эдит Смит, приведенная к присяге констебля полиции с официальными полномочиями на арест в Грантеме. Затем разная деятельность в Лондоне стала прорывом в борьбе за гендерное равенство в правоохранительных органах.
Именно Эдит Смит прокладывала путь для последующих поколений женщин-полицейских. Ее работа вошла в историю и положила начало новой эре для британских женщин. Далее на londonka.
Ранние годы и начало работы
Родилась Эдит Смит 21 ноября 1876 года в Окстоне Биркенгед. Она была одной из шести детей Джеймса Смита и его жены Гариет. К тому времени она смогла получить образование, что было редкостью. Женщина сначала работала медсестрой и акушеркой и именно эта работа научила ее организации в стрессовых условиях. Начало XX века в Великобритании было наполнено многими социальными реформами. Женщины боролись за право образования, труд, право голоса. В то время из-за Первой мировой войны женщины начали заменять мужские профессии, потому что была критическая нехватка рабочей силы.
В 1914 году основали в Британии Женскую полицейскую службу (Women’s Police Volunteers — WPV), укомплектованную такими волонтерами как Эдит Смит. Это была вспомогательная организация, занимавшаяся вопросами общественного порядка и социальной поддержки. Эдит быстро поняла, что эта работа даст ей шанс реализовать себя и присоединилась к организации.
Назначение и служба
В августе 1915 года Эдит Смит назначили работать в полиции округа Грантем и она стала первой женщиной-констеблем полиции в Англии. Это было новаторским шагом, так как раньше женщины в полиции выполняли вспомогательные функции, например, наблюдали за задержанными или зоной проституции. Ее обязанностями было рассматривать дела, в которых фигурировали женщины. Она планировала сократить количество проституток, привлекаемых Грантем своей военной базой. Эдит Смит путешествовала по Британии и выступала с докладами о деятельности женщин-полицейских, писала брошюры, проводила конференции. Следует отметить, что легитимность женщин-полицейских часто подвергалась сомнению из-за их ограничения полномочий.
Хотя официально женщина работала в Линкольншире, ее влияние быстро распространилось на политические и административные округи Лондона. Многие источники признают ее первой женщиной, исполнявшей полномочия полицейского в пределах Британии. Благодаря ее работе, например, борьбе с проституцией, снизила преступность в городе. Она очень помогала женщинам в кризисных ситуациях, и это было главным направлением службы женщин в первые годы.
Эдит Смит не боялась подходить к людям, которые просто лежали в парках на траве, обращаясь к ним с откровенностью матери, указывая на опасность и призывала защитить их девочек и женщин. Существовали серьезные опасения относительно венерических заболеваний, учитывая, что действенные методы лечения только начали появляться во время Первой мировой войны. Стигматизация также была связана с внебрачными родами, что ставило матерей-одиночек в уязвимое положение. Эдит Смит знала и работала с персоналом общежитий, посетителями медицинских учреждений, чтобы обеспечивалась лучшая поддержка женщинам. Направление ее работы отвечало условиям времени в контексте Первой мировой войны.
Вызовы и наследие
Работа женщины-полицейской была нелегкой. Эдит Смит и ее коллеги получали меньшую зарплату, чем мужчины, и не имели карьерных перспектив. Люди часто относились к ним скептически и большинство считали, что работа в полиции не является женским делом. Полномочия Эдит обжаловали, а ее вклад приуменьшали, но она не поддавалась и доказывала свою компетентность. После окончания Первой мировой войны многие женщины-полицейские потеряли работу, ведь мужчины вернулись с фронта. В 1918 году Эдит Смит уволилась со службы, ведь страдала заболеванием груди. До 1919 года она еще работала старшей медсестрой в доме престарелых.
Эдит Смит умерла 26 июня 1923 года после того, как приняла большую дозу морфина. Коронер вынес вердикт о том, что она нанесла себе вред, будучи временно невменяемой. И хотя ее жизнь закончилась довольно трагически, вклад женщины в британское общество трудно переоценить, ведь она стала вдохновением для тысяч женщин, которые в последующие годы присоединялись к полиции.
Память об Эдит увековечили в Грантемском музее, а также на стенах оригинальных полицейских камер между Гилдголлом и Грентемским музеем открыли мемориальную доску «blue plaque». Но ее могилу так и не отметили, пока две женщины-полицейские не начали движение по сбору средств на покупку надгробия в 2018 году. В 2021 году в Греймсби была установлена мемориальная доска в ее честь, а в Лондоне ее имя включено в документы, посвященные истории полиции. Также ее вклад признают и в Музее женщин в Лондоне, где отдельную экспозицию посвятили женщинам, первыми начавшим службу в полиции.
Таким образом, Эдит Смит не просто выполняла рабочие обязанности, а стала первой женщиной, действительно продемонстрировавшей, что профессия полицейского принадлежит не только мужчинам. Она была решительной, эмпатической и верила в свои силы. Ее деятельность в Лондоне и других городах оставила след в истории города и полиции.